Com um
pequeno barco que comprou aos 16 anos com dinheiro da mãe, Cornelius
Vanderbilt (1794 – 1877) começou navegando pelas águas do porto de Nova
York e acabou formando um vasto império no crescente ramo de
transportes. Aos 20 já era rico e, quando morreu, tinha acumulado uma
fortuna de 105 milhões de dólares (ou, em valores corrigidos, quase 200
bilhões de dólares, mais do que o dobro do patrimônio de Bill Gates). Em
contrapartida, o fundador da Microsoft usufrui amplamente os benefícios
do capitalismo.
Afinal,
Cornelius não chegou a experimentar a maior parte dos confortos modernos
trazidos pela industrialização. Água corrente, vasos sanitários com
descarga e ar-condicionado. Geladeira, microondas, remédios e anestesia.
Isso sem falar nos telefones celulares, acesso à Internet e televisão
por satélite. Apesar de o magnata da logística ter sido o homem mais
rico de seu tempo, provavelmente trocaria toda a sua fortuna pela vida
confortável de alguém de classe média hoje.
Tanto a
história quanto os dados disponíveis mostram que, longe de produzir
miséria, o capitalismo é uma magnífica máquina de geração de riqueza.
Em
primeiro lugar, porque a condição natural do homem é a pobreza, desde
os primórdios da humanidade. Parece evidente dizer que, a princípio, há
dezenas de milênios, não existia nada na Terra para o ser humano além de
animais, plantas e demais recursos naturais.
Essa
realidade foi transformada gradativamente, especialmente em virtude da
acumulação de capitais, da expansão dos mercados e do empreendedorismo. A
Revolução Industrial, que consolidou o processo de surgimento do modo
de produção capitalista, foi uma combinação desses fatores.
Em suma, sob
diversos aspectos, o mundo se desenvolveu mais, e de forma mais rápida,
após o século XVIII: o crescimento da população mundial, a redução da
pobreza, a melhora dos índices de desigualdade, a alfabetização, a queda
da mortalidade infantil, o aumento da expectativa de vida, entre
outros. Os parâmetros de avaliação são muitos. O resultado, contudo, é
incontroverso: o mundo mudou para melhor.
Mais mercado, mais prosperidade Pela primeira vez na história, segundo dados do Financial Times, há mais pessoas na classe média do que na pobreza. O mundo não está apenas mais rico; as pessoas estão migrando cada vez mais rápido para a classe média — que, por sua vez, também está enriquecendo. Tudo isso melhorou os índices de bem estar para patamares jamais alcançados na história.
Nesse
sentido, os números podem nos deixar otimistas. De acordo com
estimativas do Our World in Data, a taxa de pobreza extrema, que era de
94% em 1820, caiu para menos de 10% em 2015. Isso é ainda mais
impressionante se considerarmos que a população mundial cresceu mais de
sete vezes nesse período.
(...)Como luxos de magnatas são popularizados Bens luxuosos, antes restritos a nobres, donos de petrolíferas e grandes banqueiros,
passaram a fazer parte da vida dos mais pobres. Com o aumento de produtividade proporcionado pelo capitalismo, bens e serviços antes restritos à elites ficaram mais acessíveis, tornando possível seu consumo pelas massas.
No Brasil
colonial, por exemplo, até mesmo produtos que hoje encontramos em
qualquer padaria da esquina, como queijos e azeites, eram restritos aos
senhores de engenho, entre outras pessoas ricas, em virtude das
dificuldades de importação. Além disso, naquela época, os ricos nem
sonhavam com a conserva de alimentos em um refrigerador.
Em 1937, uma
geladeira Frigidaire custava 15 milhões de réis, o equivalente a 62
salários mínimos na época. Hoje, mais de 98% dos brasileiros têm
geladeira. As mais simples custam menos ou o mesmo valor do que um
salário mínimo, segundo o IBGE.
(...)
Outros benefícios do capitalismo Até 1750, 60% das pessoas trabalhavam produzindo alimentos, isto é, eram necessárias 60 pessoas produzindo para alimentar 100 habitantes. Sem tratores, controle de pragas ou adubos artificiais, trabalhavam muito para colher pouco. De lá para cá, o desenvolvimento da tecnologia e a mecanização da agricultura liberaram bilhões de pessoas do trabalho pesado no campo. Hoje, na Europa, só 3% das pessoas trabalham no setor. No Brasil, um dos maiores exportadores de alimentos do mundo, esse número é de 10%.
Estima-se
que, em 1994, há pouco mais de 25 anos, um rodízio de carnes custava
aproximadamente R$13, cerca de 20% de um salário mínimo. Hoje o mesmo
salário mínimo paga rodízio para até seis pessoas em uma churrascaria
tradicional.
Além disso,
para comprar um carro popular em 1994, eram necessários, em média, 113
salários mínimos. Atualmente, é possível adquirir modelos novos de
automóveis por cerca de 43 salários mínimos. E a gasolina? Em 1994, o
salário mínimo comprava 117 litros de gasolina; hoje, compra 257 litros.
(...)
Considerações finais Até mesmo o sal, hoje em dia tão acessível ao cidadão comum, já foi considerado uma espécie de
“direito fundamental” em sociedades antigas. Inclusive, a extração foi monopolizada em diversos lugares, sendo o produto provido pelo Estado.
Os romanos, embora não tivessem estabelecido um monopólio, subsidiavam o produto com o lema
“Sal para todos”. Por fim, o que já motivou guerras, ergueu impérios e era uma obsessão até o final do século XIX,
hoje custa menos de R$2/kg.Como bem
define a frase “o capitalismo transforma luxos em necessidades”,
atribuída ao empresário americano Andrew Carnegie, eis a maior virtude
desse sistema: criar confortos e torná-los parte do cotidiano.
Não é à toa
que esse processo de desenvolvimento, que sempre aconteceu de forma
lenta ao longo da humanidade, experimentou uma aceleração exponencial
nos últimos 200 anos. De fato, os padrões de vida hoje são
significativamente melhores do que os de um século atrás.
Consequentemente, mais pessoas escapam da morte na infância e vivem o
bastante para usufruir dessa prosperidade.
Agora, ao
sacar o smartphone do bolso e assistir a um simples vídeo, você está
desfrutando de algo com o que mesmo alguém poderoso e rico como
Cornelius Vanderbilt provavelmente nunca foi capaz de sonhar.
O
autor é Editor-chefe da casa de investimentos Apex Partners, analista
político e colunista da Folha Vitória. Integra diversas organizações
ligadas ao desenvolvimento de instituições com melhor ambiente de
negócios, como o Ideias Radicais, o Instituto Mercado Popular e o
Instituto Liberal, onde escreve desde 2014. É associado do Instituto
Líderes do Amanhã.
Publicado originalmente em Instituto Liberal - MATÉRIA COMPLETA
